הקדמה
אסונות טבע מלווים את חיי האדם בכל מקום בעולם. הם מבטאים באופן מוחשי את יחסי הגומלין שבין האדם לבין הטבע (סביבה). הם גורמים לנזקים רבים לתשתיות, ליבולים חקלאיים ולרכוש, הם משבשים את חיי היום-יום וגובים את חייהם של אלפי אנשים מדי שנה.
את אסונות הטבע ניתן למיין לשתי קבוצות:
א. אסונות טבע אקלימיים - רוחות הרסניות (טורנדו, הוריקן, טייפון), בצורת, שיטפון, מפולות בוץ ושלג.
ב. אסונות טבע גיאולוגיים - רעידות אדמה, הרי געש, צונמי.
כמו כל תופעה גיאוגרפית, גם אסונות הטבע מתאפיינים בשונות מרחבית גדולה על פני כדור הארץ. ישנם אזורים מיושבים בעולם שחשופים יותר להשפעת אסונות טבע. לדוגמא, בארה"ב (המשתרעת על פני קווי אורך ורוחב רבים) נפוצים כמעט כל אסונות הטבע הנ"ל. מדינות השוכנות לאורך "טבעת האש" העולמית, הסובבת את האוקיאנוס השקט, חשופות יותר ממדינות אחרות להשפעתן של רעידות אדמה חזקות והרסניות ולהתפרצויות גדולות של הרי געש.
בבואונו לחקור כל אחד מאסונות הטבע הנ"ל, הוא לשאול את השאלות הגיאוגרפיות הבאות: מהי התופעה (מאיזה תחום)? היכן נפוצה? מדוע מתרחשת דווקא באזורים מסוימים? באיזו תדירות היא מתרחשת?
.
