מקור השם "נשיא" בכינוי שניתן בעבר לראש הסנהדרין.
 הנשיא הוא ראש המדינה.
תפקיד הנשיא במדינת ישראל הוא ייצוגי וסמכויותיו ומעמדו מוגדרים בחוק יסוד "נשיא המדינה" .
הוא נבחר בהצבעה חשאית לתקופת כהונה של 7 שנים.
הבחירה נעשית, אמנם, על ידי פוליטיקאים, אך הללו משתדלים לבחור באישיות בעלת שיעור קומה שזוכה לאהדה ברוב שכבות העם - כאלו שתרומתם רבה למימוש החזון הציוני, והישגים רבים להם גם בתחומים אחרים (מדענים, אנשי רוח, סופרים ועוד).
מתפקידיו: קבלת הסיעות החדשות שנבחרו לכנסת  לשם התייעצות לפני הקמת הממשלה החדשה. ראש הממשלה חייב להתייעץ עם הנשיא כשברצונו לפזר את הכנסת.  פתיחות המושב הראשון של הכנסת. קבלת דוחות מישיבות הממשלה. השתתפות בטקסים, ביקורים רישמיים, כמייצג המדינה, בארץ ומחוצה לה. הענקת כתבי אמנה לדיפלומטים ישראלים במדינות אחרות וקבלת כתבי אמנה מדיפלומטים זרים בישראל. תפקיד נוסף הוא מתן המלצה לחנינה או המתקת עונשם של אסירים.
 
רשימת נשיאי המדינה מיום הקמתה ועד היום
חיים וייצמן       1952 - 1948
יצחק בן צבי     1952 - 1963
זלמן שזר        1973 - 1963
אפרים קציר     1978 - 1973
יצחק נבון        1983 - 1978
חיים הרצוג    1993 - 1983
עזר וייצמן      2000 - 1993
משה קצב        2000 - 2007
שמעון פרס       2007